El francés Henri Kagan y el japonés Kenso Soai fueron reconocidos con el Premio Nobel de Química 2026 por sus investigaciones sobre las reacciones químicas que permiten favorecer una de las dos formas especulares que pueden presentar algunas moléculas.

La Real Academia Sueca de Ciencias destacó sus descubrimientos sobre los efectos no lineales y la autocatalisis en la síntesis orgánica asimétrica, trabajos que ayudaron a explicar cómo puede generarse una forma molecular predominante.

El fenómeno, conocido como quiralidad, puede entenderse al comparar una molécula con las manos izquierda y derecha: son imágenes reflejadas, pero no pueden colocarse una sobre otra de manera idéntica. Esta característica es especialmente relevante en sustancias utilizadas para fabricar medicamentos.

Kagan, de 95 años, realizó aportes fundamentales para desarrollar reacciones capaces de producir preferentemente una de esas formas moleculares. Soai, de 76 años, demostró posteriormente que una reacción puede generar un producto que favorece la producción de más moléculas con la misma orientación.

Los descubrimientos tienen aplicaciones en la industria farmacéutica, debido a que dos moléculas con la misma composición pero diferente estructura espacial pueden tener efectos distintos dentro del organismo.

Con este reconocimiento, ambos científicos recibirán de manera conjunta el premio de 12 millones de coronas suecas. La ceremonia de entrega se realizará en Estocolmo el próximo 10 de diciembre.