Algunos productores lecheros se resisten a los esfuerzos de Michigan, líderes en el país, para detener la propagación de la gripe aviar por temor a que sus ingresos sufran costos adicionales y perjudiquen a las zonas rurales de Estados Unidos.
Las restricciones del gobierno, que incluyen el seguimiento de quién entra y sale de las granjas, están reavivando recuerdos no deseados de Covid-19 en Martin y otras pequeñas ciudades del centro de Michigan.
El estado tiene dos de los cuatro casos conocidos en humanos, todos trabajadores lecheros, desde que las autoridades federales confirmaron el primer caso del mundo en ganado estadounidense a fines de marzo. El estado realizó pruebas a más personas que cualquiera de los 12 estados con casos confirmados en vacas, según una encuesta de Reuters a los departamentos de salud estatales.
Los expertos en salud pública temen que la enfermedad tenga el potencial de convertirse en otra pandemia solo unos años después de Covid-19. A medida que aumentan esas preocupaciones, otros estados observan la aceptación y el éxito o el fracaso de la respuesta proactiva de Michigan en busca de una hoja de ruta que vaya más allá de las recomendaciones federales de contención.
Más de una docena de entrevistas con productores de Michigan, funcionarios de salud estatales, investigadores y grupos de la industria, junto con datos preliminares, hasta ahora muestran una participación limitada de los productores lecheros en los esfuerzos para detener y estudiar el virus. En algunos casos, las llamadas de los funcionarios de salud locales no reciben respuesta, el dinero para la investigación en las granjas lecheras no se reclama y los trabajadores siguen ordeñando vacas sin equipo de protección adicional.
Brian DeMann, un productor lechero de Martin, Michigan, aseguró que el brote y la respuesta del estado recuerdan al Covid-19. El hombre de 37 años cree que las reglas de Michigan para contener la gripe aviar serían más aceptadas si vinieran como recomendaciones en lugar de requisitos para los agricultores.
“Nadie sabe si estas cosas que nos dicen que hagamos lo van a detener”, dijo DeMann, quien se hizo eco de una opinión incierta compartida por otros agricultores. “Al igual que en 2020, a la gente no le gustaba que le dijeran qué hacer”.
Esta primavera, muchos propietarios de lecherías estadounidenses no hicieron caso de las recomendaciones federales de ofrecer más equipo de protección a los empleados, según los agricultores y los trabajadores. DeMann declaró que no invirtió en nuevos equipos de protección, como máscaras, para sus trabajadores porque no está claro cómo se está propagando el virus.
Alrededor de 900 granjas lecheras autorizadas salpican el campo de Michigan, con vacas en establos al aire libre y pilas de alimento cubiertas con lonas protectoras y neumáticos viejos utilizados como pesas.
Tim Boring, director de agricultura de Michigan, dijo que el estigma social y las preocupaciones económicas en torno a las infecciones desalentaron a los granjeros a realizar pruebas de gripe aviar a las vacas en el sexto mayor productor de leche del país.
“Hay muchos factores que influyen en las preocupaciones sobre las granjas que presentan operaciones positivas”, señaló. “Sabemos que esto ha sido un desafío en Michigan”.
El estado informó por última vez un rebaño lechero infectado el 9 de julio, el número 26 en dar positivo. Otros cinco estados también confirmaron casos en el último mes, y alrededor de 140 rebaños fueron infectados a nivel nacional desde marzo, según datos del Departamento de Agricultura de EU (USDA, por sus siglas en inglés).
