Durante más de un siglo, en casos que involucran a acusados que van desde un empleado de banco de Chicago del siglo XIX acusado de robo hasta un mandatario centroamericano acusado de narcotráfico, los jueces estadunidenses han rechazado los argumentos de que las presuntas violaciones del derecho internacional o de las obligaciones contraídas en virtud de tratados deban dar lugar a la desestimación de las acusaciones penales.

El secuestrado presidente venezolano, Nicolás Maduro, está ahora dispuesto a poner a prueba esos precedentes cuando presente este miércoles unas mociones argumentando que su caso penal por narcotráfico debería ser desestimado.

Maduro, de 63 años, se declaró inocente. Su abogado, Barry Pollack, afirmó que Maduro goza de inmunidad judicial como jefe de Estado soberano y planteó interrogantes sobre la captura del veterano adversario de Washington por parte del ejército estadunidense durante una incursión el 3 de enero en Venezuela.

Se enfrenta a una ardua tarea para convencer al juez de distrito estadunidense, Alvin Hellerstein, con sede en Manhattan, a pesar de que el derecho internacional generalmente protege a los jefes de Estado en ejercicio de ser procesados en los tribunales de otros países.

Si bien los casos penales en Estados Unidos que involucran a jefes ⁠de Estado extranjeros o personas capturadas por ​la fuerza en el extranjero son extremadamente raros, los casos anteriores que guardan similitudes con el de Maduro no ⁠le son favorables, según declararon a Reuters seis expertos estadunidenses en derecho internacional y defensa penal.

La decisión de Hellerstein dependerá si Maduro era realmente jefe de Estado. Los tribunales estadunidenses suelen respetar la autoridad del presidente y su gabinete en las disputas sobre quién es reconocido como líder de un país extranjero, y Estados Unidos no ha reconocido a Maduro como presidente de Venezuela desde 2019.

“En los pocos casos en que esto ha surgido —y han sido muy pocos ‌y distantes entre sí— ‌los tribunales han tomado esencialmente la decisión del poder ejecutivo de presentar cargos como una determinación de no inmunidad”, declaró Chimène Keitner, profesora de derecho en la Universidad de California, Davis, y ex abogada del Departamento de Estado.

Los jueces también han sostenido sistemáticamente que los acusados en casos penales pueden ser procesados incluso si fueron traídos ilegalmente a los Estados Unidos. Pollack no respondió a las solicitudes de comentarios. Un portavoz de la Fiscalía Federal de Manhattan declinó hacer comentarios.