El huracán Milton tocó tierra anoche en Florida con categoría 3, y azotó la costa con fuertes vientos y lluvias, además de provocar una serie de tornados en todo el estado. Tampa no sufrió un impacto directo. Al cierre de esta edición bajó a categoría 1, pero se mantenía como potencialmente peligroso.
El ciclón tenía vientos máximos sostenidos de 205 kilómetros por hora al llegar a tierra a las 8:30 de la noche cerca de Siesta Key, indicó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC por sus iniciales en inglés), que tiene sede en Miami.
Siesta Key es una próspera franja de playas de arena blanca donde habitan unas 5 mil 500 personas y se ubica 112 kilómetros al sur de Tampa.
La zona de la bahía de Tampa no ha recibido el impacto directo de un huracán de categoría 3 o mayor en más de un siglo, pero la tormenta aún trae consigo marejadas ciclónicas potencialmente letales a buena parte de la costa occidental de Florida, incluidas zonas altamente pobladas como Tampa, St. Petersburg, Sarasota y Fort Myers.
El Servicio Meteorológico Nacional reportó que había inundaciones súbitas en la zona de Tampa Bay, incluido St. Petersburg, donde hasta el cierre de esta edición habían caído más de 41 centímetros de lluvia.
Las fuertes lluvias seguramente provocarán inundaciones tierra adentro, cerca de ríos y lagos, a medida que Milton atraviese la península de Florida con fuerza de huracán hasta salir hoy en el océano Atlántico.
Más de 1.5 millones de viviendas y negocios estaban sin luz anoche en Florida, según el sitio web poweroutage.us, el cual lleva un registro de los informes de compañías eléctricas. La mayor cantidad de apagones eran en el condado de Hardee, así como en los vecinos Sarasota y Manatee.
Alrededor de 125 viviendas quedaron destruidas incluso antes de que el huracán tocara tierra, muchas de ellas casas móviles en comunidades para personas de edad avanzada, dijo Kevin Guthrie, director de la División de Manejo de Emergencias de Florida.
Unos 90 minutos después de tocar tierra, el vórtice de Milton se encontraba unos 30 kilómetros al noreste de Sarasota y se había debilitado ligeramente con vientos máximos sostenidos de 175 kilómetros por hora, informó el NHC. El meteoro avanza con dirección este-noreste.
Milton azotó una región de Florida que aún no se recupera del paso del huracán Helene, el cual provocó graves daños en comunidades costeras con marejadas ciclónicas que, tan sólo en el condado de Pinellas, causaron la muerte de una docena de personas.
Antes de su llegada, las autoridades recomendaron a los habitantes evacuar la zona o enfrentarían pocas probabilidades de sobrevivir.
Las autoridades ordenaron la salida de millones de personas en un tramo de más de 483 kilómetros de costa, sólo dos semanas después de que Helene dejó una estela de devastación.
